La nomina di un medico competente, secondo il d. lgs. 81 08, si rivela necessaria qualora l'ambiente lavorativo di un'azienda può comportare dei rischi per la salute e l'incolumità fisica dei suoi dipendenti. 

Rischi del genere sono dati da tanti fattori, con grado di pericolosità differente: esposizione ad agenti nocivi (chimici, radioattivi), esposizione a materiali dannosi come amianto, piombo, polveri sottili, rumori assordanti dovuti a macchinari e utensili, movimenti di carichi che possono causare infortuni.